Un volo frenetico, vertiginoso, anche se certamente ragionato, che ci porta a guardare dall’alto la storia umana.

Per capire questo libro bisogna prima sapere un paio di cose sui suoi autori, e queste fortunatamente ci vengono fornite nell’Introduzione di Ferruccio de Bortoli: Will e Ariel Durant, lui statunitense, lei ucraina, marito e moglie, una delle coppie di storici più rispettate del secolo scorso. La loro opera più famosa è certamente “The Story of Civilization”, 11 volumi di studio dei cinquemila anni di storia umana e che gli valse il premio Pulizer nel 1968.

I Durant passarono la loro vita a studiare la storia e a curarne la divulgazione, ma ad un certo punto, sentirono il bisogno di tirare le fila di tutto ciò che avevano imparato ed ecco quindi l’idea per questo libro: sintetizzare cinquemila anni in cento pagine. Non si parla però di regni, imperi, battaglie, date e grandi personaggi, si cerca invece di analizzare la natura umana, utilizzare la conoscenza enciclopedica degli autori per trarne importanti lezioni sul alcune delle tipiche domande filosofiche: chi siamo? Da dove veniamo? Dove andiamo? Per utilizzare le parole degli autori: “il nostro obiettivo non è l’originalità, ma la completezza: offriamo una panoramica dell’esperienza umana, non delle nostre scoperte personali”.

La storia quindi, nella sua totalità, viene analizzata attraverso dodici lenti d’ingrandimento diverse che formano i dodici capitoli del libro: geografia, biologia, razza, carattere, moralità, religione, economia, socialismo, governo, guerra, crescita, progresso e declino. Ognuno di questi descrive esempi tratti dalla storia mondiale per perorare le sue conclusioni e in quei casi si ci troviamo a viaggiare nel tempo da un punto all’altro della storia.

Il libro venne pubblicato nel 1968 e per quanto alcune delle sue conclusioni siano valide ancora oggi, alcuni paragrafi portano chiaramente i segni del tempo e sono frutto della situazione geopolitica di quegli anni. Ovviamente in quasi sessant’anni molto è cambiato, anche il modo in cui guardiamo alla storia.

Tra le conclusioni più interessanti e che hanno passato la prova del tempo, c’è il fatto che la democrazia sia il sistema di governo che ha donato all’umanità il maggior benessere, ma è anche il più complesso e richiede una manutenzione continua. Il ricordo della vita prima della democrazia si perde con le nuove generazioni e la tentazione di tornare ad altri sistemi è sempre presente. Il grado di civiltà non è ereditario e lo sviluppo non è una linea retta, ha conosciuto oscillazioni durante il corso della storia umana.

Questa è solo una delle conclusioni interessanti presenti nel libro e che possono facilmente applicarsi ai giorni nostri, una caratteristica che è probabilmente il pregio principale di quest’opera. La consiglio a tutti gli appassionati di storia e a coloro che vogliono riflettere un po’ sui nostri tempi.